Жёлтые птицы — военная драма 2017 года, снятая режиссёром Александром Мурсом по одноимённому роману Кевина Пауэрса. Картина рассказывает о двух молодых американских солдатах, Бартле и Мерфе, которые проходят службу в Ираке и сталкиваются с ужасами войны, а после возвращения одного из них домой — с грузом невыполненного обещания. Главные роли исполнили Олден Эренрайк, Тай Шеридан, Дженнифер Энистон, Тони Коллетт и Джек Хьюстон.
Премьера состоялась на фестивале «Сандэнс» в январе 2017 года, где оператор Дэниел Лэндин получил специальный приз жюри за операторскую работу. Широкий прокат в США прошёл только в июне 2018 года, уже после выхода на DirecTV Cinema. Бюджет составил около 12 миллионов долларов.
Бартл и Мерф знакомятся в учебке перед отправкой в Ирак. Мерф — восемнадцатилетний парень из среднего класса, мечтающий после службы поступить в университет Вирджинии, Бартл — старше и не имеет чётких планов на жизнь. Несмотря на разницу в характерах, они становятся друзьями. На вечеринке перед отправкой мать Мерфа, Маурин, берёт с Бартла обещание: если с её сыном что-то случится, он лично принесёт ей эту весть.
В Ираке оба попадают под командование сержанта Стерлинга — человека с явными признаками психологической травмы. Жёлтые птицы показывает, как Мерф постепенно ломается под давлением постоянной угрозы: он влюбляется в медсестру Дженни со стороны, не решаясь подойти, и наблюдает за ней издалека. В момент, когда он наконец собирается заговорить, начинается обстрел, и Дженни погибает у него на глазах.
После этого Мерф исчезает во время зачистки иракской деревни. Жёлтые птицы фиксирует момент, когда Бартл и Стерлинг находят его тело изуродованным за домом, и Бартл, помня о желании матери не видеть сына таким, решает избавиться от тела в реке. Стерлинг заставляет его хранить тайну и убивает случайного свидетеля — старика-отшельника.
Решающее столкновение происходит уже в Америке: Бартл, страдающий от посттравматического синдрома, попадает под расследование, а Маурин требует правды. В финале он рассказывает ей всё, и она просит вспомнить хоть один счастливый момент из жизни сына — им становится танец Мерфа с Дженни на базе, которого он так и не решился попросить.
Жёлтые птицы строится вокруг невыполненного обещания и вины, которая не даёт вернуться к нормальной жизни. Бартл не просто переживает смерть друга — он оказывается заложником собственного слова, данного матери Мерфа.
Фильм показывает, что война не заканчивается с возвращением домой: она продолжается в кошмарах, отчуждении и неспособности говорить правду. Визуальный стиль подчёркивает контраст между выжженными пейзажами Ирака и туманными лесами Вирджинии, а актёрская игра Эренрайка и Шеридана соединяет юношескую наивность и медленное разрушение личности.
Идея картины в том, что некоторые обещания невозможно выполнить, а молчание о правде становится тяжелее самой правды.
Съёмки проходили в Марокко с октября 2015 по январь 2016 года, а дополнительные сцены доснимали в Лос-Анджелесе в октябре 2016-го. Марокко изображало Ирак, что позволило передать атмосферу жары и пыли без выезда в зону боевых действий.
Изначально фильм должен был снимать Дэвид Лоури, но он выбыл из-за занятости на «Пите и его драконе». Бенедикт Камбербэтч и Уилл Поултер были утверждены на роли, но покинули проект после задержек, и их заменили Джек Хьюстон и Олден Эренрайк. Дженнифер Энистон выступила не только актрисой, но и исполнительным продюсером. После премьеры на «Сандэнсе» картина была перемонтирована со смещением акцента на линию Бартла.
Жёлтые птицы подойдёт зрителям, которым важна не батальная хроника, а психологическая драма о возвращении с войны. Картину можно смотреть онлайн для знакомства с историей, рассказанной без пафоса и ложной героики.