Три короля — сатирический военный боевик 1999 года, снятый Дэвидом О. Расселлом по рассказу Джона Ридли. Картина переносит зрителя в Ирак марта 1991 года, сразу после окончания войны в Персидском заливе, где четверо американских солдат находят карту с указанием тайника с кувейтским золотом, похищенным армией Саддама Хусейна. Главные роли исполнили Джордж Клуни, Марк Уолберг, Ice Cube и Спайк Джонз.
Бюджет картины составил около 48–75 миллионов долларов, а мировые сборы — примерно 107 миллионов. Три короля получил в целом положительные отзывы критиков: рейтинг на Metacritic составляет 82 балла, а обозреватели сравнивали его с «MAS*H» Роберта Олтмана и «Уловкой-22».
Война официально закончилась, но американские солдаты на базе не знают, чем себя занять: они пьют, смотрят телевизор и ждут отправки домой. Сержант Трой Барлоу и рядовой Конрад Виг обыскивают пленного иракского офицера и находят у него в одежде карту. Майор спецназа Арчи Гейтс, которому осталось две недели до пенсии, понимает, что это план бункеров с золотом, и решает возглавить небольшую «самоволку».
Три короля показывает, как четверо солдат угоняют «Хамви» и отправляются в пустыню, рассчитывая вернуться к обеду. Они действительно быстро находят золото, но вместо лёгкой добычи сталкиваются с ужасами, которые не показывали по телевизору: иракские солдаты продолжают убивать и пытать мирных жителей, которых американское правительство призывало восстать против Хусейна, но бросило на произвол судьбы.
После этого группа оказывается перед выбором: забрать золото и уйти или рискнуть всем, чтобы вывезти беженцев через границу в Иран. В ходе передвижения по пустыне Трой попадает в плен и его пытает иракский офицер, который объясняет американцу, что реальная цель войны — нефть, а не демократия. Гейтс принимает решение не бросать людей, и финал картины показывает, как солдаты, формально нарушившие приказ, делают то, чего не сделала их армия.
Три короля строится вокруг контраста между войной на экране и войной в реальности. Солдаты видели боевые действия только по CNN и воспринимали их как шоу, пока не столкнулись с последствиями лично. Фильм показывает, что победа, объявленная по телевизору, ничего не значит для тех, кто остался в пустыне.
Картина критикует не только Саддама Хусейна, но и американское правительство, которое подтолкнуло иракцев к восстанию и не пришло на помощь. Визуальный стиль подчёркивает абсурдность происходящего: выцветшая палитра, ручная камера и гротескные детали вроде бункера, набитого украденными телевизорами и кроссовками. Режиссёр сознательно делал ставку на то, чтобы «каждая пуля имела значение», и это превращает экшен в моральное испытание, а не в развлечение.
Идея картины в том, что героизм рождается не из патриотических речей, а из личного выбора остаться человеком, когда система этого не требует.
Съёмки проходили в пустынях Аризоны, Калифорнии и Мексики, а многие массовочные роли исполнили настоящие иракские беженцы. Оператор Ньютон Томас Сигел и режиссёр активно использовали ручные камеры и Steadicam, а также выбрали приглушённую, выцветшую палитру, чтобы придать картине документальную достоверность.
Фильм был запрещён в Ираке. По словам Расселла, двое членов съёмочной группы лично «испортили триста муралов с изображением Саддама». Сцена, где молоко разливают в деревне, снималась дважды, потому что массовка не начала пить «молоко» после команды, и декорации пришлось отмывать и переснимать.
Студия изначально не хотела финансировать столь некоммерческий проект, и Расселл, раздражённый вопросами журналиста об этом, в шутку заявил, что выстрелил пулей в настоящий труп для съёмок сцены проникающего ранения — эта выдумка до сих пор иногда воспринимается как факт. Три короля подойдёт зрителям, которым важна не только динамика боя, но и сатирический взгляд на войну и её последствия. Картину можно смотреть онлайн для знакомства с одним из самых нестандартных военных фильмов конца 90-х.